Een jongetje moet samen met zijn moeder zien te overleven op een plek in de woestijn, maar als zijn moeder overlijdt, staat hij voor een beslissing die zijn leven zal bepalen.
Wanneer een vierjarig autistisch jongetje tijdens een vakantie verdwijnt in de woestijn, openen de media een klopjacht op zijn rijke ouders. Hun lot is verbonden met dat van een Britse rockster, een aanbidder van buitenaards leven, een Irakese vluchteling en een achttiende-eeuwse franciscaner ontdekkingsreiziger. De verhaallijnen van deze roman spelen zich af in verschillende tijdsgewrichten, maar ze komen samen bij Pinnacle Rocks, een rotsformatie in de woestijn.
Een vrouw gaat terug naar haar geboortedorp Fairlands voor de begrafenis van haar dochter. Bij aankomst blijkt het dorp bijna helemaal opgeslokt te zijn door het oprukkende woestijnzand
