De geschiedenis van een huis in Tsjechië en de mensen die er woonden en werkten vanaf 1930. Met veel liefde gebouwd en eerst gelukkig bewoond door een rijke, halfjoodse familie die moet vluchten wanneer de Duitsers binnenvallen, wordt het bijzondere en hypermoderne huis vervolgens gebruikt door Nazi 'wetenschappers' die menselijke rassen 'bestuderen'. Na de bevrijding door de Russen wordt het huis gebruikt als revalidatiecentrum voor gehandicapte kinderen en uiteindelijk gerestaureerd als architectonisch monument.
Een 11-jarige Tsjechische jongen verliest bij een razzia in zijn dorp zijn familie uit het oog. Als hij ontdekt dat zijn kleine zusje is ondergebracht bij een Duitse boerenfamilie, heeft hij maar een doel: zijn zusje terugvinden.
De verteller in deze roman is geboren en getogen in het Tsjechische Theresienstadt, waar tijdens de Tweede Wereldoorlog het beruchte concentratiekamp werd ingericht. Het is een stad vol onderaardse gangen, catacomben, barakken en geheime plekken. Om de in verval geraakte stad van de ondergang te redden wordt de herinnering aan de oorlog commercieel uitgebuit. De verteller wordt ook uitgenodigd om toeristen te helpen lokken naar Wit-Rusland, waar de duivel zijn werkplaats had, en waar zich vóór, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog slachtingen hebben voorgedaan die de bevolking hebben gehalveerd.
