Als een vanwege een seksuele relatie met een studente in opspraak geraakte professor in Kaapstad intrekt bij zijn dochter die in het binnenland woont op een boerderij, hoopt hij hier weer evenwicht in zijn leven te kunnen brengen. Een zeer gewelddadige, traumatische ervaring zorgt er echter voor dat hun leven voor goed verandert
In de 21e eeuw is de VS de Republiek Gilead geworden, een land waar godsdienstfanaten de macht hebben overgenomen. Weduwe Kate wordt toegewezen aan 'The Commander' om voor hem een kind te baren.