In de zomer van 1878 overspoelt een vloedgolf het strand van het Duitse eiland Nordstrand, waarbij drie jonge kinderen omkomen; deze gebeurtenis verbindt het leven van drie moeders die op het strand aanwezig waren.
Als de 24-jarige Tia zwanger wordt van de getrouwde man met wie ze een affaire heeft, verlaat die haar direct. Ze ziet geen andere uitweg dan haar kind af te staan voor adoptie. Maar ze krijgt daarna nauwelijks haar leven meer op de rails. Vijf jaar later stuurt ze foto’s van het kindje naar de vader, die in handen komen van zijn vrouw.
Een brandweerman lijdt aan posttraumatische stress na een mislukte reddingsactie; de vroegere macho werkt nu als clown bij de afdeling brandpreventie. Op een dag ontmoet hij zijn oude liefde weer.
