Patholoog-anatoom Kay Scarpetta krijgt een videobericht over een verdwenen paleontologe. Ook moet ze getuigen in een zaak tegen een man die zijn vrouw zou hebben doen verdwijnen. En dan is er nog een lijk dat in de haven wordt opgevist.
De nieuwe chef van onderzoeksjournaliste Annika Bengtzon stuurt haar naar de Costa del Sol voor enkele reportages zoals de moord op een Zweedse hockeyster, drugshandel en een vermiste tiener.
De zwangere rechercheur Alex Morrow uit Glasgow wordt ingeschakeld nadat een jonge vrouw bruut vermoord is gevonden. Morrow ontdekt in haar onderzoek dat er raakvlakken zijn met de zelfmoord van een Engelse bankier die zich eerder in Kent heeft opgehangen. De getrouwde bankier blijkt niet alleen een tweede gezin te hebben, maar daarnaast een relatie te hebben gehad met de vermoorde jonge vrouw.
Een ex-agente van de FBI, nu misdaadschrijfster, en haar vriendin, hoofdinspecteur bij de afdeling Moordzaken van de politie in Dublin, krijgen te maken met de moord op een jonge actrice.
Een onhandige, maar intelligente non uit een Russisch provinciestadje krijgt eind 19e eeuw te maken met twee hoofdloze lijken en twee gedode witte buldoggen.
