Engeland, negentiende eeuw. Ellen is een intelligent meisje met een uitzonderlijk talent voor het maken van jurken. Ze raakt zwanger, maar de vader van haar kind verlaat haar. Ze zet haar talent als coupeuse in om voor zichzelf en haar kind te zorgen.
De geheime liefde van een getrouwde Engelse vrouw voor een tien jaar jongere, getrouwde medisch student leidt in 1858 tot het eerste Britse echtscheidingsproces.
