Schets van de grote maatschappelijke veranderingen in de Verenigde Staten tijdens de laatste decennia aan de hand van de levensverhalen van Amerikanen met sterk uiteenlopende achtergronden.
Na de moord op haar vader gaat de zwarte Hattie begin jaren twintig van de 20e eeuw vanuit het zuiden van de VS op de vlucht naar het noorden, waar ze trouwt en elf kinderen en een kleinkind krijgt.
