Een jonge vrouw trekt met haar twee kinderen in de crisisjaren dertig van de 20e eeuw vanuit het door droogte en zandstormen geteisterde Texas in een gammele vrachtwagen naar Californie͏̈ op zoek naar een beter leven.
In een kazerne in het diepe zuiden van de Verenigde Staten heeft een majoor een verhouding met de knappe vrouw van een kapitein, terwijl zijn echtgenote troost zoekt bij haar huisbediende en een soldaat elke nacht de vrouw van de kapitein bespiedt.
In de jaren dertig van de twintigste eeuw vindt een verpleegster werk als vroedvrouw en EHBO-assistente in een Amerikaans stadje dat onbarmhartig is getroffen door de Depressie.
Zomer 1938. De New Yorkse Lily en haar gezin verheugen zich op hun jaarlijkse vakantie in het kustplaatsje Sea View, Rhode Island. Hun vakantie wordt echter bruut verstoord door de komst van Budgie en Nick Greenwald, Lily’s voormalige beste vriendin en ex-verloofde die met elkaar getrouwd zijn.
Rondom een doofstomme zilversmid in een van de zuidelijke staten van Amerika groeperen zich verschillende geestelijk eenzame mensen die hem beschouwen als de enige die hen begrijpt en hun vertrouwen ten volle waard is.
