Een jonge vrouw trekt met haar twee kinderen in de crisisjaren dertig van de 20e eeuw vanuit het door droogte en zandstormen geteisterde Texas in een gammele vrachtwagen naar Californie͏̈ op zoek naar een beter leven.
New York, jaren ’30: vader Emilio Arenas, al eerder uit Spanje vertrokken, laat zijn vrouw en drie dochters overkomen uit Malaga maar als hij na een noodlottig ongeval overlijdt, zijn zij genoodzaakt zelf een bestaan op te bouwen.
Een Ierse bokser moet in 1937 zijn land ontvluchten en ontmoet in New York een Corsicaanse broer en zus, die in Amerika rijk en beroemd hopen te worden. Hollywood lonkt, maar ook de onderwereld met haar corruptie en georganiseerde misdaad.
Een kleine crimineel vecht zich in een nietsontziende strijd omhoog in de gangsterwereld van het Amerika tijdens de drooglegging in de jaren twintig van de 20e eeuw.
Een jonge vrouw vertrekt tijdens de economische crisis in de jaren '30 van de VS naar Rusland, als eerste van drie generaties Amerikaanse joden in Rusland.
In een kazerne in het diepe zuiden van de Verenigde Staten heeft een majoor een verhouding met de knappe vrouw van een kapitein, terwijl zijn echtgenote troost zoekt bij haar huisbediende en een soldaat elke nacht de vrouw van de kapitein bespiedt.
Een jong echtpaar uit West-Virginia vertrekt in 1935 in een oude auto naar Orlando met hun alligator Albert om daar voor hem een nieuw thuis te zoeken.
Lorena Hickok ontmoet Eleanor Roosevelt in 1932 als verslaggeefster van Franklin Roosevelts eerste verkiezingscampagne. "Hick', zoals haar vrienden haar noemen, is in gruwelijke armoede opgegroeid in South Dakota en heeft zich opgewerkt tot belangrijkste vrouwelijke journaliste in Amerika. In eerste instantie moet ze weinig hebben van de idealistische Eleanor, die uit een gegoed milieu komt. Toch bloeit er een grote passie op, die bestand blijkt tegen de jaren. Hick neemt zelfs haar intrek in het Witte Huis, haar status als "first friend' is daar publiek geheim. Nu ze niet meer als journalist kan werken, treedt ze toe tot de presidentiële staf.
Zomer 1938. De New Yorkse Lily en haar gezin verheugen zich op hun jaarlijkse vakantie in het kustplaatsje Sea View, Rhode Island. Hun vakantie wordt echter bruut verstoord door de komst van Budgie en Nick Greenwald, Lily’s voormalige beste vriendin en ex-verloofde die met elkaar getrouwd zijn.
