De geruchten over de bewindsploeg in Oostende worden steeds luider: machtsoverschrijding, belangenvermenging, de vreemde rol van het basket in het politieke en sociaal-economische weefsel. Onderzoeksjournalisten Wim Van den Eynde en Luc Pauwels besloten om ter plaatse te gaan kijken. Ze woonden enkele gemeenteraden bij, gingen praten met mensen uit de politiek van Oostende, het bedrijfsleven, de sport, het sociale en culturele middenveld. Ze lazen gemeenteraadsverslagen, persartikels en jaarverslagen van gemeentebedrijven. 'De keizer van Oostende' is de neerslag van dit onderzoekswerk.
Johan Vande Lanotte vraagt zich af hoe we kunnen ontsnappen aan het wij-zij-denken in de samenleving. Als overtuigd pragmaticus vindt hij heel wat antwoorden in aangepaste vormen van stedelijk beleid. In zijn betoog maakt hij onder andere gebruik van voorbeelden uit Oostende, de stad waar Vande Lanotte burgemeester is.
