Een Indiaas arm maar goed opgeleid plattelandsmeisje en een Indiaase rijkeluiszoon die vanuit Engeland naar India is gekomen om in het hotelbedrijf van zijn vader te werken, worden verliefd op elkaar. Ondanks hun gevoelens voor elkaar ontkomen ze niet aan de druk van een snel veranderende maatschappij door industrialisatie, verstedelijking en het verbeterde onderwijs.
In het Indiase Jaipur van de jaren zestig mag een voormalig straatkind in opdracht van het paleis een moderne bioscoop opzetten. Al snel merkt hij dat zich vanuit het paleis een web van leugens en geheimen over de stad uitstrekt.
Een jonge Indiase vrouw verhuist in de jaren zeventig voor de liefde naar Parijs, waar ze een gezin sticht en carrière maakt in de parfumindustrie. Haar leven komt op zijn kop te staan als op een dag haar 17-jarige zoon voor haar neus staat, die zij op jonge leeftijd na de bevalling moest afstaan.
Een ervaren docente Engels verlaat Frankrijk en sticht in een dorp in India een school voor onderdrukte, uitgebuite meisjes en vrouwen om hen te emanciperen en zo hoop op een beter leven te bieden.
De gepensioneerde rechter Jemubhai Popatlal leidt met zijn kleindochter Sai een rustig bestaan in de Himalaya, totdat opstandelingen de regio onveilig maken. Niet alleen loopt Jemubhai met zijn Angelsaksische achtergrond gevaar, ook de prille liefde tussen de zestienjarige Sai en haar Nepalese leraar wordt gedwarsboomd. Parallel aan hun verhaal loopt dat van Biju, de zoon van de huiskok, die als illegaal in New York uit handen van de immigratiedienst probeert te blijven.
