De lotgevallen van families in Engeland, Wales, Rusland, Duitsland en VS zijn verweven met de gebeurtenissen voor, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog.
Tijdens de grote economische crisis die in Duitsland vooraf gaat aan de machtsovername door de Nazi's komt het geluk van een pasgetrouwd stel zwaar onder druk te staan.
In 1936 brengt een groep Duitse schrijvers onder wie Stefan Zweig en Joseph Roth, die op de vlucht zijn voor nazi-Duitsland, de zomer door in Oostende.
Een hoogbejaarde, gepensioneerde advocate vindt bij haar verhuizing een aanwijzing die zou kunnen leiden naar haar tweelingzus van wie ze al ruim zestig jaar niets heeft gehoord.
Als in het Parijse artistieke milieu aan het eind van de 20ste eeuw een kunstacademiestudente in de leer gaat bij een 60-jarige gelauwerde schilder, begint een liefdesgeschiedenis die haar leven en dat van vele anderen ingrijpend verandert.
