Door haar onderzoek naar het leven van Maria Magdalena komt een Amerikaanse historica en journaliste in aanraking met de Orde, een door de katholieke kerk als ketters beschouwde leer.
Oud-politieman Bernie Gunther krijgt in 1954 de keuze mee te werken met de opsporing van een Franse landverrader of aangeklaagd te worden voor een moord die hij tijdens de Tweede Wereldoorlog gepleegd zou hebben.
Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog is in Wenen een seriemoordenaar actief. Hij laat zijn slachtoffers, veelal jonge meisjes, achter in houdingen die steeds verwijzen naar recente schilderijen van de bekende Egon Schiele. Ksaveri Ignatz, psychiater, jezuïet en geheim agent probeert samen met zijn vriendin Elisabeth de dader te achterhalen. De tijd dringt, vooral als Bubi, een buurmeisje, vermist raakt.
De controversiële fin-de-siècle schrijver Joris-Karl Huysmans krijgt na enkele opmerkelijke romans een tip over een van de meest beruchte satanisten en trekt naar Brugge, Veurne en Orval. Hij wordt verliefd op een femme fatale, wordt meegesleept in satanistische orgieën en besluit dat de oorsprong van veel katholieke mythes niet in Frankrijk, maar in Vlaanderen ligt.
Een historica ontmoet in Utrecht een onderzoeker die een eeuwenoud handschrift over een Saksische heilige schat heeft ontdekt; samen vluchten zij naar Deventer.
