Memoires van een verbitterde Russische migrant die na ruim twintig jaar terugkeert naar zijn geboorteland waar hij vlak na de Tweede Wereldoorlog door het Stalinregime tot jarenlange dwangarbeid in een Siberisch werkkamp werd veroordeeld.
De jarenlange omzwervingen van een Oost-Pruisisch meisje door Midden- en Oost-Europa dat in 1945, als ze zeven jaar oud is, door omstandigheden alleen is achtergebleven.
Lev en Svetlana Misjtsjenko ontmoetten elkaar in de jaren dertig in Moskou, maar werden gescheiden door WO II. Tijdens Levs gevangenschap in de Goelag schreven ze elkaar meer dan vijftienhonderd ongecensureerde brieven. Op basis van hun correspondentie, dagboeken en interviews reconstrueerde Figes hun liefdesverhaal.
De schrijver, die zelf 11 jaar in de "archipel" (het denkbeeldige eilandenrijk van concentratiekampen verspreid over de Sovjet-Unie) verbleef, verhaalt de lijdensweg van miljoenen Russen die slachtoffer werden van het Stalinisme.
