Reconstructie van de torpedering van het Amerikaanse lijnschip Lusitania in 1915, die indirect leidde tot de oorlogsverklaring van de Verenigde Staten aan Duitsland in de Eerste Wereldoorlog.
Een Nederlands gezin neemt op 6 maart 1987 in Zeebrugge de ferry, de Herald of Free Enterprise, die net buiten de haven zinkt. Het gezin overleeft de ramp, maar er zijn toch dramatische gevolgen.
Ooggetuigenissen van de schipbreuk, gebaseerd op gesprekken met zestig overlevenden. Onder meer de stokers in de ketelruimte en de rijke passagiers in de eerste klas beschrijven hun ervaringen, van de laatste uren voor het zinken tot de reddingsoperatie.
Om in het bezit te komen van een ondoordringbaar defensiesysteem moeten de Amerikanen zich verzekeren van een hoeveelheid "byzanium", een zeer zeldzame stof die zich bevindt in de ruimen van de in 1912 gezonken "Titanic".
Zoektocht van een journalist naar de familiegeschiedenis van Jock Hume, zijn grootvader en violist in het orkest van de Titanic, en de gevolgen van de scheepsramp voor zijn familie en de families van andere slachtoffers.
