Twee Finse broers en hun zus vluchten rond 1900 naar de Verenigde Staten en bouwen daar een nieuw leven op tussen houthakkers en vissers in een land in ontwikkeling.
Een Russisch meisje groeit op in Duitsland waar haar vader na zijn carrière als zanger nu in de fabriek werkt en zich van alles en iedereen afzondert.
Ervaringen van asielzoekers - echt, verzonnen of geleend - beschrijven de geschiedenis van het Rusland van de twintigste eeuw en raken vervlochten met persoonlijke herinneringen van een tolk.
Een jonge journalist wordt door zijn Russisch-Joodse grootvader gevraagd om voor hem een verleden als Holocaustslachtoffer te verzinnen, zodat hij in aanmerking kan komen voor een schadevergoeding.
Als een in Rusland geboren uitvinder van gehoorapparaten in 1958 in contact komt met personen uit de hogere kringen in Engeland wordt hij door MI5 in de arm genomen om na te gaan of die personen contacten met de Russen onderhouden.
