De wereldwijze, maar gedesillusioneerde Moskovische speurder Arkadi Renko raakt betrokken bij de moord op een jong meisje. Alles wijst erop dat ze in de prostitutie zat, maar verder onderzoek legt een wereld van corruptie, fraude en georganiseerde waanzin bloot. Er is nog een andere verhaallijn: die van het jonge meisje Maya die op een treinreis naar de Russische hoofdstad haar baby verliest en in haar zoektocht naar het kleine meisje wel heel onverwachte hulp krijgt.
Een man moet een huurmoord onderzoeken en krijgt ook opdracht uit te vinden wat er waar is van verschijningen van Stalin op een metrostation in Moskou.
Wanneer in Tsjernobyl een door de wolven aangevreten lijk wordt gevonden, weet een Russische inspecteur van politie zeker dat de rijke Rus, aan wiens zelfmoord hij twijfelt en die een collega is van de dode, is gestorven onder dubieuze omstandigheden.
In een park in Moskou worden drie onherkenbaar verminkte lijken gevonden; de koppige commissaris van de moordbrigade - die in zijn onderzoek gehinderd wordt door de geheime dienst - heeft dan ook veel moeite om achter de ware toedracht te komen.
Het onderzoek naar een bomaanslag voert een Moskouse politieman in augustus 1991 naar München, waar zijn ex-vriendin werkt bij een anti-Sovjet radiozender.
