Het levensverhaal van de zestiende-eeuwse Antwerpse stadsgriffier Pieter Gillis, een boekenverzamelaar en lid van een vereniging van humanisten, kunstenaars en drukkers.
Als een Amerikaanse vrouw in een klein Frans stadje door vreemde nachtmerries geplaagd wordt, gaat ze op zoek naar de geschiedenis van haar Franse voorouders.
Een jongeman in het 16e-eeuwse Vlaanderen voelt zich aangetrokken tot de beeldenstormers, maar wil weer afstand van hen nemen als hij ziet tot wat voor geweld en moordzucht het godsdienstfanatisme leidt.