Aan de hand van een gedetailleerd Inquisitie-dossier schetst de Franse historicus een beeld van leven en levensbeschouwing van de bewoners van het Kathaarse Pyreneee͏̈ndorp Montaillou rond het begin van de veertiende eeuw.
Aan het eind van de 19e eeuw groeit de vriendschap van een intelligent, belezen meisje en de pastoor van het Zuid-Franse Rennes-le-Château uit tot een diepe liefde.
Vijf vrienden, veertigers, gaan jaarlijks op fietsvakantie in Frankrijk; dit jaar moet en zal de Alpe d'Huez bedwongen worden, de loodzware beklimming, berucht uit de Tour de France.
In jaren vijftig van de 20e eeuw vestigen twee broers uit het noorden van Spanje zich op het gekoloniseerde eiland Fernando Poo voor de kust van centraal Afrika.
Het dorpje Fogas in de Franse Pyreneeën wordt opgeschrikt door een vreemde snoeshaan. Maar het blijkt Fabian, een oud-dorpsbewoner. Fabian is teruggekomen uit Parijs om de dorpswinkel grondig te moderniseren. Helaas worden al zijn pogingen daartoe met een luidkeels ‘non!’ weggehoond. Hij wil de moed bijna opgeven wanneer hij onverwacht wordt getroffen door een meeslepend ‘chanson d'amour’.
Een dorp in de Pyreneee͏̈n is in rep en roer omdat het afgebrande postkantoor maar niet wordt herbouwd, de burgemeester wil aftreden en de regering beren vrij wil laten rondlopen in hun regio.
Mila, een energieke jonge vrouw, wordt door haar man Matias meegenomen naar een kluizenaarswoning in de Pyreneeën. De grillige natuur en de wisselende seizoenen beïnvloeden Mila's gemoedstoestand. Bovendien houdt haar man zich bezig met louche zaken en bekommert hij zich niet om haar. De omgang met de vriendelijke herder Gaietà maakt het gebrek aan contact met de buitenwereld deels goed. Maar de weinige mensen in haar omgeving keuren dit af. Opnieuw is zij op zichzelf aangewezen. Noodgedwongen neemt zij een rigoureus besluit.
