Een 10-jarige Frans-Afrikaanse jongen, blanke Franse vader, zwarte Tutsi moeder, ziet zijn gelukkige kindertijd in Burundi veranderen door de burgeroorlog.
Twee gedroste studenten filosofie nemen een verlopen bar in een Corsicaans bergdorpje over met de bedoeling die te transformeren tot 'de beste van alle mogelijke werelden', in de woorden van de filosoof Leibniz.
Hoewel Pierre en Rachel eind jaren vijftig een kortstondige, intense liefde beleven, weigert hij met haar te trouwen maar krijgen ze toch samen een dochter. Rachel voedt haar dochter alleen op.
Van alle brieven die een schrijver ontvangt naar aanleiding van zijn laatste roman, springt er één in het oog: die van een vrouw van 36 jaar, lerares literatuur op een middelbare school.
De lotgevallen van drie jonge, rechteloze vrouwen in Kameroen van wie geduld, absolute gehoorzaamheid en onderworpenheid aan de macht van mannen wordt gee͏̈ist
