Betoog dat verschijnselen als destructiedrift, nationalisme en terrorisme niet alleen hedendaagse problemen zijn, maar ook al in eerdere tijdperken voorkwamen.
Analyse van Lucretius’ gedicht De natuur van de dingen, dat in 1400 herontdekt werd en een katalysator was in de aanloop naar de renaissance. Greenblatt toont hoe de natuurkundige observaties en ideeën uit dit gedicht een verandering in het menselijk denken veroorzaakten.
