De schijnbaar eenvoudige zaak van de diefstal van een kostbare wijncollectie die FBI-agent Pendergast op zich neemt, leidt tot een grootscheeps onderzoek naar enkele moorden en hekserij.
FBI-agent Aloysius Pendergast gaat in Miami samen met een collega op zoek naar een rituele seriemoordenaar die harten van vermoorde vrouwen uitsnijdt en ze op een kerkhof bij graven legt van zelfmoordslachtoffers.
Als op een eilandje voor de kust van Florida tientallen afgehakte voeten, nog in hun schoen, aanspoelen, krijgt de onervaren plaatselijke politie hulp van speciaal agent Pendergast van de FBI.
FBI-agent Aloysius Pendergast jaagt tevergeefs op de ontvoerders van zijn vrouw Helen, die hem via een reeks moorden een boodschap doorgeven. De zoektocht drijft Pendergast naar Zuid-Amerika, waar hij wordt herinnerd aan het gezegde ‘Wie uit is op wraak, doet er wijs aan twee graven te delven.’
Na een moordaanslag op zijn leven ternauwernood te hebben overleefd ontdekt FBI-agent Pendergast dat zijn vrouw die hij jaren eerder heeft begraven, niet dood is.
Een doodgewaande FBI-agent is ondergedoken om beter het hoofd te kunnen bieden aan zijn psychopatische broer die al zijn vrienden aan het uitmoorden is.
