Hoofdcommissaris Dalgliesh bezoekt op aandringen van een oude vriend een verpleeghuis aan de Engelse kust en wordt daar geconfronteerd met een aantal opmerkelijke sterfgevallen
Kritisch verslag van de politieke en maatschappelijke ontwikkelingen in het Midden-Oosten sedert de islamitische revolutie van 1979 in Iran en de inval van de Sovjet-Unie in Afghanistan in hetzelfde jaar.