Een jonge vrouw uit een provinciestadje mag naar een gerenommeerde universiteit, waar ze tot haar schrik terechtkomt in een poel van verderf, seks en drank.
Marianne en Connell groeien op in hetzelfde stadje in landelijk Ierland. Ze ontmoeten elkaar alleen wanneer de moeder van Connell het huis van Marianne schoonmaakt. Als ze beiden naar het prestigieuze Trinity College in Dublin gaan, blijkt dat zich door de jaren heen een diepe band heeft gevormd.
