In de klauwen van de Ketting zitten betekent dat kinderen worden ontvoerd en pas worden vrijgelaten als de ouders een bedrag betaald hebben en zelf ook weer een kind ontvoerd hebben om te voorkomen dat hun eigen kind vermoord wordt.
Een 13-jarig meisje wordt ontvoerd en opgesloten in de kelder van een cottage in een bos, waar ze contact krijgt met de 12-jarige Elijah, maar die helpt haar niet bevrijden.
Frieda, midden dertig, psychoanalytica, heeft een eigen praktijk, woont alleen, wandelt graag 's nachts door Londen en heeft net een nieuwe relatie. Als een van haar patiënten haar over zijn fantasiezoon vertelt, een klein roodharig jongetje, en er precies zo'n jongetje verdwijnt, verbreekt ze haar beroepscode en schakelt de politie in. Hoofdinspecteur Karlsson neemt het echter niet serieus tot er een link blijkt te zijn met de nooit opgeloste verdwijning van een klein meisje twintig jaar eerder. Hij vraagt Frieda de zus van het slachtoffer van toen te interviewen.
De ogenverzamelaar is een seriemoordenaar die moeders vermoordt, hun kinderen ontvoert en vervolgens de vaders 45 uur de tijd geeft om ze te vinden, anders sterven zij ook. Het boek begint met blz. 362 en eindigt met blz. 1, zoals ook het aftellen van het ultimatum, waarin een verstopt kind opgespoord moet zijn, om het verstoppertje spelen te overleven.
De negen jaar oude Sarah Trainor wordt opgehaald voor haar eerste verblijf in een zomerkamp. Nog drie andere kinderen gaan met hetzelfde busje mee. Een half uur later meldt zich een andere chauffeur, ditmaal de echte. De politie rukt in volle sterkte uit, maar mist aanvankelijk ieder spoor. Er komen e-mailberichten binnen met eisen, maar de computer van de afzender is niet te traceren. Intussen zijn de kinderen in een andere auto overgeladen en door een oudere man meegenomen naar een hut in het bos.
Eva (18, ik-persoon) wordt achtervolgd door een man. Als Eva om uitleg vraagt, beweert hij haar biologische vader te zijn. Haar moeder probeert het tegendeel te bewijzen. Eva raakt steeds meer verstrikt in het verhaal van de vreemdeling. Wie heeft er gelijk? Vanaf ca. 15 jaar.
Een jonge Argentijnse balling in Londen wordt door een ontmoeting met haar vroegere beul geconfronteerd met de periode dat zij politiek gevangene was van de militaire junta eind jaren zeventig.
