Aan het einde van de negentiende eeuw waren alle pogingen om per schip of per slee de Noordpool te bereiken gestrand; vele poolreizigers hadden daarbij het leven verloren. De Zweedse ingenieur S.A. Andrée was ervan overtuigd dat een reis per luchtballon dé manier was om de hindernissen te overwinnen die het poolijs opwierp. Andrée en zijn twee compagnons vertrokken – uitgerust met wetenschappelijk instrumentarium en voldoende proviand voor een reis van vele maanden – op 11 juli 1897. Ze zijn nooit meer levend teruggezien. Wat er met hen is gebeurd werd pas duidelijk in 1930, toen een groep walvisvaarders de resten van de expeditie – inclusief het logboek – aantrof in het ijs.
Begin twintigste eeuw. Roald Amundsen is van plan om naar het meest noordelijke punt van de aardbol te reizen. Dat doet hij niet met een zeeschip, wel met een luchtschip. Maar hoe werkt zo’n luchtschip? En is het wel zo makkelijk om daarmee door de koude lucht te vliegen? Uiteindelijk werd Roald de eerste mens ooit die de beide polen bereikte, maar daar ging een verhaal vol hete lucht, schapen en ijs scheppen aan vooraf …
