De 16-jarige Gigi wordt door haar grootmoeder en een tante, oude courtisanes, opgevoed als toekomstige maîtresse van rijke heren. Ze moet debuteren bij een jeugdige bon vivant, die haar dwarsheid een welkome verademing vindt tussen zijn andere avontuurtjes. Het verhaal speelt in het Parijs van rond de eeuwwisseling
Net voordat de opnames van start gaan voor zijn nieuwe, langverwachte project 'Italia', voelt filmregisseur Guido Contini de grond onder zijn voeten verdwijnen doordat zijn liefdesleven en plotselinge gebrek aan inspiratie problemen veroorzaken. Guido trekt zich terug in de Cinecittà Studios in Rome om een oplossing voor zijn problemen te vinden
Een beroemde operazangeres en een omstreden stand-upcomedian vormen een perfect glamourkoppel, maar de geboorte van een dochter zorgt voor veranderingen.