Terugblik van een 92-jarige Maleisische vrouw op haar veelbewogen leven. Als zestienjarig meisje wordt Parvathi uitgehuwelijkt. Vanwege haar donkere huidskleur wordt haar huwelijk een ramp. Dankzij Maya, een wijze, helende, Indiase kokkin, weet ze te overleven. Ze geniet van de omringende natuur en krijgt een stiefdochter en een problematische zoon. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bezet Japan Maleisië. Ze wordt gedwongen tot een relatie met een Japanse generaal, die haar de seksualiteit leert ontdekken.
Op het moment dat Japan in 1941 ook Malakka aanvalt, besluit de vrouw van een Britse plantage-eigenaar met enkele anderen op het familiejacht naar Singapore te vluchten.
