Brokken beschrijft de strijd om aandacht en erkenning van 27 markante Baltische mannen en vrouwen. Sommigen zijn beroemd geworden - Sergej Eisenstein, Hannah Arendt, Mark Rothko -, anderen zijn vergeten. Hij wil aantonen hoe bijzonder ze zijn in hun overlevingsdrift en hoe moeilijk ze aan de wiekslagen van de grote geschiedenis konden ontsnappen. Over trots, moed, trouw, verbluffende liefde, op weergaloze kunst, een schier eindeloos aanpassingsvermogen, maar ook angst en verraad.
De jarenlange omzwervingen van een Oost-Pruisisch meisje door Midden- en Oost-Europa dat in 1945, als ze zeven jaar oud is, door omstandigheden alleen is achtergebleven.