Een Amerikaanse man in de tweede helft van de twintigste eeuw keert na heftige ervaringen in de oorlog met Japan terug naar New York, waar hij als redacteur gaat werken bij een uitgeverij.
Daniël Sempere is inmiddels getrouwd en vader van een kind. Het gaat niet goed met zijn vaders boekwinkel in Barcelona. Op een dag krijgt Daniël een goede, maar spookachtige klant. Dit vormt de aanleiding tot de onthulling van een vreselijke episode uit het leven van zijn collega en vriend Fermín. Er volgt een terugblik op de vreselijke toestanden die plaatsvonden tijdens de Spaanse Burgeroorlog die Fermín ternauwernood overleefde.
Een oude man blikt terug op een korte, maar cruciale periode in zijn leven toen hij toetrad tot een reizend gezelschap tijdens de crisisjaren in de Verenigde Staten.
Het leven van een bekende erfgename raakt in een stroomversnelling als haar vader onverwacht overlijdt en zij uit is op een romance met een kunstenaar.
In het door Koude Oorlog en rassentegenstellingen gespannen naoorlogse Amerika wordt een echtpaar verrast door de komst van de vroegere minnaar van de man.
Tijdens de bezetting van Mantsjoerije door Japan in de jaren dertig van de 20e eeuw wordt een Japanse soldaat verliefd op een Chinese scholiere die briljant het go-spel kan spelen.
Een jonge vrouw is op 11 september 2001 in New York voor haar onderzoek naar de zwarte zanger Paul Robeson; haar plannen worden doorkruist door de terroristische aanslagen.
