De ontluikende liefde tussen een meisje dat samen met 72 monniken in een afgelegen boeddhistisch klooster in China woont, en een pas afgestudeerde socioloog uit Beijing.
De Haagse econoom Chris wordt voor zijn werk uitgezonden naar China; daar raakt hij 'bedwelmd' door de Chinese Jelai. Er ontstaat een gepassioneerde liefdesrelatie.
Tijdens de bezetting van Mantsjoerije door Japan in de jaren dertig van de 20e eeuw wordt een Japanse soldaat verliefd op een Chinese scholiere die briljant het go-spel kan spelen.
Tegen de achtergrond van politieke en sociale ontwikkelingen worden de 'Chinese' jaren van de Amerikaanse schrijfster Pearl S. Buck (1892-1973) beschreven middels haar vriendschap met een (fictieve) strijdbare Chinese vrouw.
Tijdens de bezetting van Mantsjoerije door Japan in de jaren dertig van de 20e eeuw wordt een Japanse soldaat verliefd op een Chinese scholiere die briljant het go-spel kan spelen.
