Een Australische docent kunstgeschiedenis zoekt uit van wie de in het Hebreeuws geschreven brieven zijn die hij van zijn moeder heeft gekregen en stuit op een familiegeheim uit de Tweede Wereldoorlog.
Twee vrouwen proberen tijdens de Tweede Wereldoorlog te overleven in de Champagnestreek; in 2019 gaat een vrouw op zoek naar haar roots in diezelfde streek.
Zoektocht naar de achtergronden van de oudoom van de auteur die samen met zijn gezin in een stadje in de Oekrai͏̈ne tijdens de Holocaust werd vermoord, verweven met bespiegelingen over Bijbelse teksten en de geschiedenis van het joodse volk.
De bijzondere geschiedenis van een in Frankrijk bekende familie wordt verteld door de kleinzoon aan de hand van de vertrekken in het huis in Parijs waar de familie woont.
Begin jaren negentig erft pottenbakker Edmund de Waal een bijzondere verzameling 'netsukes', met de hand gemaakte knopen waarmee oorspronkelijk een kimono bijeen gehouden werd. Nu hij de verantwoordelijkheid voor dit kostbare familiebezit draagt, moet hij de herkomst ervan achterhalen, vindt De Waal. En zo gaat hij op zoek naar de geschiedenis van zijn joodse familie.
