Weeskind Antonio Casagrande, door een fotograaf als zijn assistent opgeleid, leert na zijn vertrek op eigen benen te staan en ontdekt zijn bijzondere eigenschap; als hij met zijn blinde oog door de camera kijkt, zie hij hoe de geportretteerde zal sterven.
Tegen de achtergrond van het Risorgimento, de roerige jaren van de Italiaanse eenwording (1815-70), blikt Carlino Altoviti terug op de hindernissen die een jongeman moet overwinnen om volwassen te worden en op zijn worsteling met de liefde en politieke idealen. Portret van het verval van het eeuwenoude feodale regime.
