Marinella, Patrizia, de broers Salvatore en Nicola wonen in een troosteloze flat in een buitenwijk van Rome, en hebben tien verschillende baantjes tegelijk bij bazen die hun nooit een vast contract zullen aanbieden om enigszins rond te komen. Allemaal werken ze in een gigantisch callcenter, door Marinella omgedoopt tot het Barbiehuis.
Als commissaris Balistreri in 1982 in Rome de moord op een Zuid-Amerikaanse vrouw onderzoekt, wordt hij geconfronteerd met een moord uit zijn jeugd in het Libie͏̈ van de jaren zestig van de 20e eeuw.
De moord op een vrouw en haar dochtertje op een veerboot confronteren commissaris Balistreri van de politie in Rome met gebeurtenissen uit zijn jeugd in Libië, waaronder de raadselachtige dood van zijn moeder.
De burgemeester van het Italiaanse bergdorpje Filettino verzet zich tegen de bezuinigingsdrift, schaft de euro af en roept zichzelf uit tot prins. De inwoners scharen zich achter hem en met vallen en opstaan ontstaat een utopische samenleving: kleinschalig, zelfvoorzienend, duurzaam en verdraagzaam.
Het gezin van de beroemde oncoloog Leo Pontecorvo zit aan de maaltijd wanneer hij zichzelf terugziet op het achtuurjournaal. Hij wordt verdacht van het schrijven van perverse brieven aan het twaalfjarige vriendinnetje van zijn zoon Samuel. Hij sluit zich op in het souterrain, in afwachting van de politie. Leo's leven vertoonde eerder al barsten: hij werd beschuldigd van fraude en corruptie. Nu wordt hij publiekelijk aan de schandpaal genageld. Hem lijkt niets anders te resten dan te vluchten voor wat hem het dierbaarst is: zijn familie.
