Geschiedenis en wederwaardigheden van Venetie͏̈ in de negentiende eeuw, gezien door de ogen van een aantal min of meer beroemde bezoekers (o.a. Byron, Whistler en Wagner) en tevens portrettering van de bezoekers zelf.
Tegen de achtergrond van het Risorgimento, de roerige jaren van de Italiaanse eenwording (1815-70), blikt Carlino Altoviti terug op de hindernissen die een jongeman moet overwinnen om volwassen te worden en op zijn worsteling met de liefde en politieke idealen. Portret van het verval van het eeuwenoude feodale regime.
