Als een oorlogsveteraan in Alaska hoort dat zijn zoontje is gedood, begint hij een bloedige wraakactie die moet leiden naar de moordenaar van zijn oogappel.
Een caravanpark, een herfstdag in 2006. De voormalige boer Jack krijgt het bericht dat zijn broer Tom, die hij al jaren niet meer heeft gezien, is omgekomen tijdens de strijd in Irak. Voor Jack en zijn vrouw Ellie zijn de gevolgen desastreus. Jack moet een cruciale reis maken om het lichaam van zijn broer in ontvangst te nemen, waardoor hij wordt gedwongen om zijn diepste geheimen en pijnlijkste herinneringen onder ogen te zien.
Irak tijdens de jaren vijftig. Pius groeit beschermd en avontuurlijk op, samen met elf broers en zussen. Zijn familie behoort tot de oudste christelijke gemeenschappen en houdt haar eigen tradities hoog; zijn moedertaal is het Bijbelse Aramees. In de grote familieclan worden de wetten van gastvrijheid en respect nageleefd. Het vredige bestaan naast Arabieren, Koerden, Armeniërs en Turkmenen beïnvloedt Pius. Als Saddam Hoessein aan de macht komt, vlucht de familie naar het zuiden. Pius benut de mogelijkheid om Engelse letterkunde in Bagdad te gaan studeren. Tijdens een studiereis in Londen wordt hij verliefd op een Catalaans meisje. Dat leidt tot een explosie van zinnelijkheid.
Persoonlijk relaas van een in Nederland wonende Iraanse vrouw, van wie de dochter door haar ex-man werd ontvoerd naar Iran; nadat ze ondanks de hulp van allerlei instanties haar kind niet terugkreeg, besloot ze naar Iran te gaan om daar zelf actie te ondernemen.
Verslag van de archeologische reizen die de Engelse detectiveschrijfster in de jaren dertig van de twintigste eeuw met haar echtgenoot, de archeoloog Max Mallowan, maakte naar Syrie͏̈ en Irak.
