Via de belevenissen van een vijftal sets van personages wordt de geschiedenis van het kustplaatsje Newport, Rhode Island, beschreven van Britse kolonie in de 17e eeuw tot een badplaats voor de rijken nu.
In Johannesburg, in het begin van de jaren '30, wil de dochter van een steenrijke mijndirecteur haar studie afronden met een veldonderzoek in de sloppenwijken van de arme blanke Afrikanen.
De Jacobitische rebellie in 1745 van prins Charles tegen koning George heeft grote gevolgen voor het huishouden van een weduwe en haar twee schoondochters.
Het leven van de Zweedstalige bourgeoisie en de Finstalige arbeidersklasse in de Finse hoofdstad Helsingfors in de roerige periode tussen 1905 en 1938.
