Beeld van het morele en politieke leven in de eerste helft van de 19e eeuw in Frankrijk aan de hand van het leven van de ambitieuze en getalenteerde timmermanszoon Julien Sorel
Als de zwarte slaaf Toussaint Louverture in 1804 de slaven van Hai͏̈ti naar onafhankelijkheid leidt, wordt hij verhoord en veroordeeld in Frankrijk door een gezant van Napoleon.
Het verhaal van Saartjie Baartman, een Khoikhoivrouw uit Zuid-Afrika die in 1810 naar Londen gebracht werd en onder de naam 'Hottentot Venus' aan het publiek getoond