Kort na de Eerste Wereldoorlog gaat een golf van moderne ideee͏̈n door Europa; een jonge Duitse vrouw gaat kunst studeren aan de nieuwe Bauhaus-school en raakt gei͏̈nspireerd door een leerkracht die een nieuwe beweging en een nieuwe levensstijl predikt.
De Joodse Maria Altmann, dochter van een rijke Oostenrijkse familie die in 1945 naar de Verenigde Staten vluchtte, wil eind jaren '90 het beroemde portret van haar tante Adele, geschilderd door Gustav Klimt, samen met vier andere Klimts, terugeisen.
Duitsland, vroege jaren zestig. Student Bernward Vesper krijgt een hartstochtelijke, maar ook destructieve relatie met Gudrun Ensslin. Zij kiest echter voor de radicale Andreas Baader en de wereld van het terrorisme.
