Een Vlaamse familie van vleeswarenfabrikanten heeft moeite om in de jaren zestig van de twintigste eeuw de nieuwe maatschappelijke en productietechnische ontwikkelingen bij te houden.
De rijke reder Dombey is diep teleurgesteld als zijn ziekelijke zoon en opvolger sterft op zesjarige leeftijd. Terwijl zijn dochter hem probeert op te vrolijken heeft hij een sterke afkeer van haar
