Clark reconstrueert de feiten die leidden tot de Eerste Wereldoorlog. Hij gaat na welke gebeurtenissen in de Balkan de oorlog voorafgingen en ontrafelt de complexe interacties tussen de verschillende betrokken landen.
Overzicht van de gebeurtenissen op het gebied van kunst en cultuur in 1913: aan bod komen o.m. Proust, Malevitsj, Stravinsky, Kafka, Joyce, Musil en de schilderijen van Adolf Hitler.
Davies bespreekt enkele Europese grootmachten die in vergetelheid zijn geraakt, zoals Aragon, Bourgondië en Etrurië. Hij beschrijft eerst de locaties zoals we ze nu kennen, daarna de verdwenen koninkrijken en gaat ten slotte na in hoeverre de herinnering aan dat rijk bewaard is gebleven.
Het 'Huis der Wijsheid' was een denktank, waar de beste Arabische geleerden tot de dertiende eeuw hebben gewerkt. Terwijl de kruistochten in volle gang waren, reisde een handvol westerse geleerden naar het Oosten om kennis te maken met hun collega's en hun werk. Ze keerden terug met ideeën die aan de basis lagen van onze renaissance.
