Twee Engelse families komen in het midden van de 19e eeuw tegenover elkaar te staan wanneer hun kleinzoon 25 jaar na zijn geboorte ten tonele verschijnt.
Eind 19e eeuw dreigt de adellijke Engelse familie Dilberne gerui͏̈neerd te worden. Alleen een huwelijk van de zoon met een rijke Amerikaanse erfgename kan hen redden.
Op de vooravond van een belangrijk feest in het begin van de 19e eeuw wordt de rust in het huis van de Darcy's verstoord door een zus van de vrouw des huizes die beweert dat haar man ergens in het bos vermoord is.
De geheime liefde van een getrouwde Engelse vrouw voor een tien jaar jongere, getrouwde medisch student leidt in 1858 tot het eerste Britse echtscheidingsproces.
