Twee begijnen die in 1597 op hun terugreis vanuit een klooster nabij Leuven naar het begijnhof in Lier een jonge vrouw helpen ontsnappen, raken verwikkeld in de jacht van de staatsgezinden en Spanjaarden op een zegelring.
Als begin 17e eeuw bijna gelijktijdig een jonge vrouw wordt vermoord, een garnizoen Spaanse soldaten aan het muiten slaat en een begijn wordt beschuldigd van hekserij heeft de schout van Lier de situatie niet meer in de hand.
Een ontbindend lijk in een boom, een monnik gekleed in een blauw pij en een onopgeloste verdwijning uit het verleden spelen Godfried Lesage, schout van Lier, parten. Het is 1612, maar het lijkt erop dat hij de rekening gepresenteerd krijgt voor een moeilijke beslissing die hij in 1603 heeft genomen. Iemand die beweert uit de hel te zijn ontsnapt, is uit op wraak. Als Lesage denkt dat de dreiging is afgewend, wordt het pas ernst. De wreker concentreert zich op Simon, de twaalfjarige zoon van de schout.
Als juffrouw Barbara in de 16e eeuw iets ontdekt dat haar persoonlijk diep raakt, gaat vervolgens haar huis in vlammen op en dat is nog maar het begin.
