Een Franse edelman en een schelmachtige Engelsman reizen rond 1830 naar Amerika: de eerste om het in Europese ogen vooruitstrevende gevangeniswezen te bestuderen, de ander als diens bediende en bewaker.
Aylan, die in Syrie͏̈ is opgegroeid, wordt daar verliefd op een Belgische toeriste; als hij vijf jaar later in Leuven gaat studeren, probeert hij haar terug te vinden. Intussen dreigt zijn familie slachtoffer te worden van zijn asielaanvraag.
