Een docent Oriëntalistiek in Amsterdam brengt de historische Europese rondreis van een 19e-eeuwse sjah tot leven door bronnenonderzoek en door met zijn student Iris de sjah achterna te reizen.
Vier vrouwen vertellen onafhankelijk van elkaar aan een Argentijnse journalist over de grote liefde in hun leven: een overlevende van Hiroshima. De liefdesrelaties spelen zich af in Parijs, New York, Buenos Aires en Madrid.
In Turkije in de zestiende eeuw wil de sultan een boek laten illustreren door zijn beste tekenaars; wanneer echter blijkt dat de controversie͏̈le illustraties een westerse inslag moeten hebben valt er een dode.
