De wereld staat begin van dit millennium op een kruispunt waar een langdurige achteruitgang dreigt, tenzij er wereldwijd een nieuw elan ontstaat. Na het einde van de ideologische tegenstelling van de Koude Oorlog lijkt er een onoverzichtelijke 'stammenstrijd' ontbrand waarbij het in het groot en het klein om (groeps)identiteit en legitimiteit van de (wereld)macht gaat. De van oorsprong Libanese schrijver Malouf kent de Arabische wereld van binnenuit en volgt als emigrant sinds 1976 in Parijs ook de ontwikkelingen in de Westerse wereld. Hij geeft zijn visie op de relaties tussen beide werelden.
Deze bundel bevat een kleine zeventig teksten over vrij diverse onderwerpen. Een aantal van die stukken wordt hier voor het eerst gepubliceerd, maar het merendeel verscheen reeds als column in 'De Standaard'. Ze werden gegroepeerd in rubrieken als universiteit en onderwijs, religie, politiek, kunst en literatuur, en ethiek.
