Een jongetje dat aan het begin van de twintigste eeuw opgroeit in een Noord-Engels kustplaatsje, komt later als tatoee͏̈erder terecht op de kermis van het Amerikaanse Coney Island waar hij een Oost-Europese circusartieste ontmoet.
De jonge illusionisten Celia en Marco zijn sinds hun vroegste kindertijd door hun mentoren getraind om deel te nemen aan 'een spel' waarbij de een de ander moet verslaan om de beste in het vak te worden. Inmiddels zijn Celia en Marco verliefd. Ze beseffen niet dat ze marionetten zijn van de eeuwenoude rivaliteit tussen hun mentoren, en dat het circus zal dienen als toneel voor een strijd op leven en dood.
Een 12-jarige jongen, wiens vader in het 18e eeuwse Londen als timmerman gaat werken in het circus, raakt samen met zijn vriendinnetje bevriend met de dichter/schilder William Blake.
Een jongen, wiens ouders willen scheiden, zoekt hulp bij de magie͏̈r Zabatini en ervaart diens levensverhaal, dat van Praag via Berlijn en Auschwitz naar Amerika leidt.
Een oude man blikt terug op een korte, maar cruciale periode in zijn leven toen hij toetrad tot een reizend gezelschap tijdens de crisisjaren in de Verenigde Staten.
Sinds ze het circus in brand hebben gestoken, zijn Hoshiko en Ben op de vlucht. Maar Bens moeder heeft het circus weer laten opbouwen en Ben wordt de hoofdact bij de opening. Vanaf ca. 15 jaar.
Eind 19e eeuw belandt een boerenzoon uit Massachusetts in de wondere wereld van een geheimzinnig circus, waarna zijn leven bepaald wordt door de magische prestaties van de tot een tovercompetitie veroordeelde sterattractie.
Als een jonge vrouw aan de slag gaat bij het circus van de Ringling Brothers gaat er een nieuwe wereld voor haar open, maar wanneer er iets ergs gebeurt, verbleekt alle glitter en glamour.
De Pools-Joodse Mindla gaat aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, vanuit door de Duitsers bezet Polen, met haar zoontje op zoek naar haar man die in een rondtrekkend circus werkt en in door de Sovjet-Unie bezet gebied verblijft.
