Eind 19e eeuw ontvlucht een 15-jarige Chinese haar huwelijk met een sadistische koopman en wordt prostituee in Shanghai, waar ze een Australie͏̈r ontmoet die haar afgebonden voeten erotisch aantrekkelijk vindt.
Tijdens de bezetting van Mantsjoerije door Japan in de jaren dertig van de 20e eeuw wordt een Japanse soldaat verliefd op een Chinese scholiere die briljant het go-spel kan spelen.
Aan de hand van de herinneringen van vier tussen 1907 en 1914 in het oosten van China geboren zusters, wordt een beeld gegeven van het veranderende leven in China.
Het levensverhaal van de Chinese schrijfster (geb. 1917) die opgroeide in een vermogende familie op Java, maar in 1961 Indonesie͏̈ verliet om terug te keren naar China.
