De VRT-correspondent laat aan de hand van de twaalf tekens van de Chinese dierenriem, twaalf inwoners van China aan het woord en typeert hiermee het hedendaagse China.
De verhalen in deze bundel spelen zich hoofdzakelijk af in het China van de 21ste eeuw, waar economische vooruitgang de wereld voor altijd heeft veranderd. Achter dit masker van voorspoed proberen de hoofdpersonen hun plaats te vinden in een voor hen nog onbekende wereld. Een weduwnaar haalt herinneringen op aan zijn overleden vrouw en verbaast zich over een ongehuwde dame die condooms koopt. Een stel van middelbare leeftijd verliest hun enige dochter en keert terug naar China om een jonge vrouw als surrogaatdochter in te huren.
Pennewaert werkte van 2007 tot 2011 als diplomaat op de Belgische ambassade in Beijing. In die periode doormaakte het land een enorme groei en ontwikkelde zich tot een aanstormende wereldmacht. Aan de basis van deze snelle ontwikkelingen ligt volgens Pennewaert het geloof in maakbaarheid. Maar is dit maakbaarheidsidee en de ongebreidelde groei die hieruit resulteert wel houdbaar?
Journalistieke analyse van de economische expansie van China en de gevolgen daarvan voor de mensenrechten, de arbeidsomstandigheden en het milieu in ontwikkelingslanden.
