Als het lichaam van een jong meisje wordt gevonden wordt Dr. Temperance Brennan, forensisch anthropoloog, verbonden aan het onderzoeksteam van Charlotte, betrokken bij het onderzoek.
Temperance Brennan onderzoekt de zaak van een vrouw die hevig bloedend opgenomen wordt in het ziekenhuis. Het blijkt dat de vrouw net een bevalling achter de rug heeft, maar van de baby is geen spoor. Nog voor ze haar iets kunnen vragen, is de vrouw verdwenen. In haar woning worden drie babylijkjes gevonden.
Temperance Brennan onderzoekt een verdrinking. Het lijkt erop dat het slachtoffer om het leven is gekomen bij een bizar seksspel. Het lichaam wordt echter geïdentificeerd als dat van een man die al in 1968 in Vietnam is gestorven. Tempe laat het graf van de betreffende soldaat openen om de beenderen te analyseren. Er wordt nog een lijk gevonden dat het identiteitsplaatje bij zich draagt van de eerste dode. Nu zijn er dus twee ongeïdentificeerde lichamen, die iets met elkaar te maken lijken te hebben. Tempe roept de hulp in van dochter Katy en vriendin Lily. Die laatste brengt ook Tempes voormalige geliefde Ryan mee.
Forensisch antropologe Tempe Brennan ontdekt, dat botten gevonden in de kelder van een pizzeria in Montreal, afkomstig zijn van drie meisjes die rond 1950 of 1990 vermoord moeten zijn.
Temperence Brennan krijgt als forensisch antropologe te maken met een groep amateurdetectives die zich bezig houden met het opsporen van vermiste personen.
Tempe Brennan en Andrew Ryan onderzoeken opnieuw samen een moord omdat deze sterk doet denken aan een eerdere zaak waar ze samen aan werkten en waarbij de moordenares spoorloos verdween.